Le projet « Refuges » naît en 2005 sur la proposition du Conseil Général de la Haute-Savoie impliquant la Région Autonome de la Vallée d'Aoste afin d'améliorer la qualification de l'offre des refuges en haute montagne pour un tourisme durable dans la vallée d'Aoste et dans les pays de Savoie. Ces deux régions limitrophes trouvent leur point de contact dans la zone du massif du Mont-Blanc, qui est à la fois une barrière et un lieu de passage stratégique.

Ce projet rassemble de nombreux partenaires parmi lesquels figurent, la commune de Courmayeur, la commune de Saint Gervais, le Syndicat Intercommunal de l'Espace Mont Blanc, l'Université de Savoie, la fédération française des clubs alpins, le club alpin italien, les Agences Touristiques Départementales de Savoie et de Haute-Savoie.

Le projet mis en place s'est articulé autour de quatre volets d'action.
Un volet accueil pour aider les exploitants à mettre en œuvre des actions leur permettant de renforcer les prestations d'accueil et de respect de l'environnement.
Un volet infrastructure dans le but de rénover ou reconstruire certains refuges afin de les adapter en matière de confort, de sécurité, d'hygiène et de respect de l'environnement.
Un volet environnement pour constituer une base de données commune recensant les différentes solutions techniques les plus adaptées en matière d'eau, d'énergie et de traitement des déchets.
Enfin un volet promotion et communication, a permis de mettre en avant la richesse de l'offre « refuge » vers les différents publics en tenant compte de leurs attentes et de leurs capacités, et de sensibiliser le grand public au respect de l'environnement en montagne.

Pour permettre le financement de ces opérations un investissement total de 4 513 523 euros, dont environ 1 579 733 euros provenant du FEDER et 295 261 euros du Conseil Général de la Haute-Savoie, a été nécessaire pour permettre la bonne mise en œuvre des interventions.

A l'heure du bilan, les résultats sont très satisfaisants, et de nombreuses pistes de travail émergent et permettent d'envisager de futurs axes de collaboration qui permettront d'enrichir le travail effectué dans le cadre de ce projet.

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